La dépression
Les problèmes de santé mentale sont l'un des motifs les plus courants de consultation. On estime qu'une personne sur cinq aura une maladie mentale au cours de sa vie. La dépression est le type le plus courant de maladie mentale. Malgré le taux de réussite relativement élevé du traitement de la dépression, de nombreuses personnes ne font toujours pas appel à l'aide d'un professionnel de la santé qualifié.
Dans notre société, la maladie mentale est considérée comme une tare et continue d'être une source de honte et de gêne. La stigmatisation persiste malgré les progrès immenses réalisés dans la compréhension de la maladie mentale au cours des dix dernières années. Les maladies mentales sont, pour la plupart ou sinon toutes, causées par une perturbation biochimique à l'intérieur de l'organisme. Dans le cas de la dépression, la perturbation est attribuable à un déséquilibre dans les neurotransmetteurs, ces substances responsables de l'humeur et des émotions dans le cerveau.
Pour la plupart des gens, les déceptions et les frustrations de la vie quotidienne s'accompagnent des sentiments habituels de tristesse et de chagrin. Toutefois, pour les personnes atteintes de dépression clinique, ces sentiments prennent une forme aiguë, intense et prolongée. La dépression peut survenir à n'importe quel âge, y compris l'enfance, l'adolescence et la vieillesse, mais le groupe d'âge le plus touché est celui des 18 à 44 ans.
Les symptômes de la dépression sont nombreux. Les plus fréquents se manifestent sous la forme d'un changement de l'humeur : sentiments persistants de tristesse, de désespoir et d'inutilité. On constate parfois une irritabilité grave et une perte d'intérêt envers les activités autrefois appréciées, telles que les passe temps, les sports ou le travail.
La dépression peut aussi s'accompagner de symptômes physiques importants, tels qu'un changement de l'appétit, une perte ou un gain de poids involontaire, un manque d'énergie, une fatigue et des maux de tête. Les perturbations des habitudes de sommeil, y compris la difficulté à s'endormir, le réveil matinal précoce et la somnolence durant le jour ainsi qu'une diminution du désir sexuel et des troubles dans les relations sont aussi courants.
On constate aussi des perturbations de la pensée, telles qu'une faible estime de soi, des pensées négatives, une difficulté à se concentrer et un manque de motivation ainsi que des sentiments d'anxiété, tels qu'une inquiétude excessive, des sentiments de panique ou une nervosité.
On a réalisé des progrès importants dans le traitement de la dépression au cours des dix dernières années. Les personnes qui éprouvent l'un ou l'autre des symptômes de dépression mentionnés ci-dessus devraient consulter un fournisseur de soins qualifié, comme un médecin ou une infirmière praticienne. En l'absence de traitement, la dépression peut avoir des répercussions importantes dans tous les aspects de la vie (relationnelle, professionnelle, familiale et scolaire).
Dans la majorité des cas, le traitement de la dépression est axé sur les inhibiteurs spécifiques du recaptage de la sérotonine. Efficace dans 80 % des cas environ, cette classe de médicaments régularise le taux d'un neurotransmetteur appelé sérotonine, lequel est responsable de l'humeur et des émotions dans le cerveau. Seul un médecin est habilité à prescrire ces médicaments; l'infirmière praticienne dirigera les patients vers un médecin qui pourra rédiger une ordonnance. On recommande aussi les consultations et la thérapie, deux autres méthodes de traitement importantes; un médecin ou une infirmière praticienne pourra diriger les patients vers ces services.
Pour obtenir plus de renseignements, consultez votre médecin de famille. Si vous ou une personne de votre entourage vivez une situation de crise ou avez un besoin urgent d'attention concernant un problème de santé mentale, rendez vous au service des urgences pour obtenir une aide immédiate. Vous pouvez aussi téléphoner au Distress Centre of Niagara au 905 688 3711.