La fièvre chez les enfants
La fièvre chez les enfants est l'un des motifs les plus courants de consultation. Parfois, les parents ont de la difficulté à déterminer quand la fièvre est assez grave pour justifier une consultation. Scott Gibson, infirmier praticien à la Clinique de soins de santé primaires de l'emplacement de l'Hôpital de Niagara on the Lake, a le message qui suit pour les parents.
La fièvre est un signe que l'organisme combat une infection. Dans la plupart des cas, elle est due à une maladie infantile courante, telle que le rhume banal, une otite ou une infection gastro intestinale. La température corporelle normale varie entre 36 et 37,8 °C (97 à 100 °F). On peut donc considérer comme une fièvre toute température supérieure à ces valeurs. Il est important de mesurer avec exactitude la température d'un enfant. La prise de la température rectale permet d'obtenir les lectures les plus justes. Un fournisseur de soins qualifié pourra montrer aux parents la façon sûre de le faire. La prise de la température buccale n'est pas recommandée avant l'âge de trois ans. La prise de la température tympanique ou auriculaire est facile et pratique, mais peut donner des lectures inférieures à la température réelle. Quand à la température axillaire (sous l'aisselle), elle prend du temps et peut aussi donner des lectures inférieures à la température réelle.
La fièvre en soi n'est pas nécessairement dangereuse. En fait, elle aide parfois l'organisme à combattre l'infection. Le degré d'élévation de la température n'est pas révélateur de l'état d'un enfant. Il est plus important de chercher d'autres signes ou symptômes de maladie. On doit obtenir des soins médicaux si l'enfant est âgé de moins de trois mois ou s'il manifeste l'un ou l'autre des symptômes suivants : léthargie ou grande fatigue, éruption cutanée inhabituelle, raideur du cou, crise épileptique ou convulsions, difficulté à respirer, mal de gorge ou d'oreille ou encore, diarrhée ou vomissements persistants (plus de 24 heures).
On doit habiller légèrement les enfants fiévreux qui ne manifestent aucun des symptômes ci dessus et leur donner beaucoup de liquide à boire. On peut leur administrer de l'acétaminophène (Tylenol®, Tempra®, Atasol®) ou de l'ibuprofène (Advil® ou Motrin®) pour soulager la douleur et faire baisser la fièvre. Il n'est pas recommandé de leur donner un bain à l'éponge ni de les frictionner à l'alcool isopropylique. Les parents ne devraient pas hésiter à communiquer avec leur fournisseur de soins s'ils sont incertains des soins à donner à leur enfant fiévreux.