Enrayer l'infection
- NOVEMBRE 2004
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Lorsque les trois coordonnatrices de la lutte contre les infections du Système de santé de Niagara (SSN) se rassemblent, il y a de la frénésie dans l'air en raison de leur empressement à s'attaquer aux problèmes que posent les bactéries, les virus et les infections.
Sue Dolan, Sandi Dunnett et Carla Feltrin ont joint leurs efforts afin de faire échec aux infections dans nos hôpitaux, en particulier à cette période-ci de l'année, soit du mois d'octobre au mois d'avril, période où l'incidence des infections dans les hôpitaux est particulièrement élevée.
Ces jours-ci, on entend parler dans les médias de la diarrhée associée au Clostridium difficile, aussi appelé C. difficile. Les symptômes d'une infection à C. difficile comprennent la fièvre, la diarrhée, les douleurs abdominales et la déshydratation, et ces symptômes peuvent varier de légers à graves. On retrouve principalement la bactérie chez les patients hospitalisés parce qu'elle s'attaque aux personnes dont le système immunitaire est affaibli. « Nous retrouvons souvent le C. difficile chez les patients atteints de cancer, qui sont sous dialyse, qui ont pris des antibiotiques au cours des quatre derniers mois ou qui ont des troubles gastro-intestinaux, a affirmé Sue Dolan. Nous retrouvons aussi la bactérie chez les patients plus âgés. »
En 2002, on a noté une augmentation du nombre de cas de C. difficile contractés en milieu hospitalier dans la région de Niagara, et les trois expertes de la lutte contre les infections ont rapidement réagit. « Cette bactérie existe depuis environ 25 ans. Elle forme une spore qui peut vivre dans l'environnement pendant des mois. C'est pourquoi nous avons vraiment ciblé l'environnement comme principale source de lutte contre les infections », a déclaré Sandy Dunnett. « Nous avons d'abord remplacé les désinfectants utilisés pour l'entretien de l'hôpital par une solution de peroxyde d'hydrogène accéléré, et nous avons fait installer des distributeurs de désinfectants pour les mains dans tous les hôpitaux du SSN », a indiqué Clara Feltrin.
Bien entendu, l'éducation a été l'élément clé qui a permis de mieux lutter contre les infections. « Nous avons dû montrer aux membres du personnel à déceler les premiers symptômes de la présence potentielle du C. difficile chez les patients et, aujourd'hui, nous sommes heureuses de déclarer que les employés ont la situation en main, a indiqué Sandi Dunnett. Les membres du personnel interviennent plus rapidement pour placer les patients en isolement, ils se lavent souvent les mains entre deux patients et ils réservent un équipement particulier, comme le brassard de tensiomètre, au patient en isolement afin de réduire la transmission de spores de C. difficile. »
« Selon une étude réalisée après l'éclosion de 2002, on a constaté une diminution de 75 p. 100 de la transmission du C. difficile en milieu hospitalier, a déclaré Carla Feltrin. Le service de lutte contre les infections du SSN surveille activement le C. difficile depuis des années, même s'il ne s'agit pas d'une maladie à déclaration obligatoire. »
À l'heure actuelle, bien que le C. difficile demeure une priorité pour les coordonnatrices de la lutte contre les infections des hôpitaux, il en est de même pour l'influenza (la grippe). Ici encore, les personnes âgées dont le système immunitaire est affaibli sont plus vulnérables à la grippe et peuvent la contracter des membres plus jeunes de la famille, de leurs amis et de leurs voisins. C'est pourquoi l'Ontario offre gratuitement le vaccin antigrippal à tous ses résidents. Le Système de santé de Niagara est allé plus loin : entre octobre et avril, il offre le vaccin à tous les patients hospitalisés. « Nous avons lancé une initiative dans l'ensemble du SSN qui consiste à administrer le vaccin contre la grippe à tous les patients hospitalisés ainsi qu'aux membres du personnel, et nous sommes vraiment convaincues que la communauté et les autres établissements de soins de santé en bénéficieront. »
Que peut faire le public pour aider à réduire le risque d'infection?
La meilleure stratégie demeure l'application des mesures d'hygiène de base, ont souligné les trois coordonnatrices de la lutte contre les infections. « Lavez-vous les mains au savon et à l'eau avant et après les repas, après être allé aux toilettes, et surtout à votre arrivée à un hôpital ou à un établissement de soins de longue durée, et avant votre départ. Vous voulez laisser vos microbes à la porte lorsque vous rendez visite à vos êtres chers. De plus, évitez de visiter une personne hospitalisée si vous ressentez des symptômes du rhume ou de la grippe, comme la congestion nasale, la toux, les éternuements ou la fièvre. »