Un regard en arrière, un pas en avant
- OCTOBRE 2008
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Après cinq années de planification, le Système de santé de Niagara (SSN) entamera la construction du nouveau complexe hospitalier dans le secteur ouest de St. Catharines cet automne. « La réalisation d'un projet complexe comme celui-ci exige beaucoup de planification et de consultation ainsi que l'engagement et l'approbation d'un grand nombre de personnes », affirme Gloria Kain, directrice de la planification et du développement du SSN.
« Nous avons consacré la majorité de cette décennie à la recherche du meilleur endroit où bâtir l'hôpital qui remplacera les anciens emplacements St. Catharines General et de la rue Ontario et qui fournira des services aux malades hospitalisés et des soins actifs en consultation externe à la population de St. Catharines, de Thorold et de Niagara-on-the-Lake. »
« Nous avons la chance de bâtir ce nouvel établissement de pointe sur un nouveau site et d'y installer des services régionaux qui n'ont jamais été offerts dans la région de Niagara, notamment la radiothérapie anticancéreuse, des services spécialisés de santé mentale et des soins cardiaques. »
Pour comprendre l'importance des programmes et services que nous recevrons quand l'édifice ouvrira officiellement ses portes en 2012, jetons un regard sur le passé.
« Nous attendons depuis longtemps que ce projet se réalise, depuis 1999, en fait, lorsque la Commission de restructuration des services de santé (CRSS) a déterminé qu'il fallait apporter des changements et investir dans la région de Niagara », se rappelle Mme Kain. La CRSS recommandait d'importants travaux de construction aux services des urgences à Welland et à Niagara Falls, travaux qui sont maintenant terminés, ainsi que des rénovations majeures aux deux hôpitaux communautaires vétustes de St. Catharines pour accueillir les nouveaux services régionaux de cancérologie, de cathétérisme cardiaque et de santé mentale tertiaire. « Pour commencer, nous avons envisagé le réaménagement des deux hôpitaux de St. Catharines (l'emplacement St. Catharines General et l'ancien Hôpital Hôtel-Dieu). Nous avons rapidement constaté, cependant, que le réaménagement de deux anciens bâtiments coûterait plus cher que la construction d'un nouvel hôpital communautaire. Nous avons ensuite envisagé de construire un seul hôpital pour St. Catharines sur un des terrains actuels (rues Queenston et Ontario). Cependant, étant donné que les deux hôpitaux étaient situés sur de petits terrains où se trouvaient d'anciens bâtiments, le ministère de la Santé et des Soins de longue durée (MSSLD) nous a permis de chercher d'autres emplacements pour le nouvel hôpital », explique Mme Kain.
Au début de la planification de ce nouvel établissement, le conseil d'administration du SSN a établi un principe d'aménagement selon lequel les hôpitaux de Niagara Falls, de St. Catharines et de Welland continueraient à constituer la base des services hospitaliers communautaires de la région et seraient appuyés par les petits établissements de Fort Érié, de Niagara-on-the-Lake et de Port Colborne.
Après avoir examiné la géographie de la région, le conseil d'administration a décidé qu'il n'était pas dans l'intérêt du public d'adopter le concept d'un seul hôpital pour la région de Niagara et de fermer tous les hôpitaux communautaires actuels. Il était peu probable, également, que le MSSLD appuie ou finance un tel projet. Cette position était conforme aux directives de la CRSS qui avait récemment examiné la prestation des services hospitaliers dans la région de Niagara et avait avalisé un rôle pour tous les hôpitaux de la région.
La recherche de terrains adéquats pour le nouveau complexe hospitalier a commencé par des entretiens entre le SSN et les intervenants communautaires. Durant ces entretiens, des terrains appropriés ont été examinés en fonction des critères suivants :
- Emplacement – Le terrain doit être situé à proximité des autoroutes et dans les limites municipales de St. Catharines/Thorold/Niagara-on-the-Lake car les résidents de ces villes seront les principaux usagers de l'hôpital communautaire. Il doit être possible d'ajouter des rampes de sortie, au besoin.
- Dimension – Le terrain doit être suffisamment grand pour la construction de terrains de stationnement et permettre l'expansion et un éventuel remplacement de l'hôpital sur le même terrain dans 50 ans ou plus (directives du MSSLD).
- Modifications au zonage et au plan officiel – Les changements requis pour construire un grand établissement doivent être minimes.
- Services – Le terrain doit être facile d'accès pour les services comme l'électricité, les réseaux d'aqueduc et d'égout municipaux, les conduites de gaz naturel, etc.
- Accès et transport en commun – Le terrain doit être accessible aux voitures, aux véhicules d'urgence et aux transports en commun.
- Contraintes et synergies – On doit examiner les avantages de construire sur ce terrain ainsi que les restrictions.
Sites complèment nouveaux et zones désaffectées
Étant donné que la construction d'un hôpital sur mesure était la seule solution, on a examiné soigneusement une variété de terrains. Les sites complètement nouveaux n'ont jamais été aménagés pour y construire de grands bâtiments ou des usines. Les zones désaffectées sont généralement d'anciens terrains industriels pouvant contenir des bâtiments et d'anciennes usines.
Dans toute construction, les sites complètement nouveaux sont préférables parce qu'il est plus facile de préparer le terrain pour les fondations, les réseaux d'aqueduc et d'égout, etc. Les zones désaffectées exigent habituellement une réhabilitation environnementale importante du sol, ce qui peut coûter extrêmement cher.
« Nous avons soigneusement examiné les terrains disponibles à St. Catharines, à Niagara-on-the-Lake et à Thorold, puisque c'est la circonscription hospitalière du nouvel hôpital communautaire », déclare Mme Kain.
Dans son premier rapport, BLS Planning and Associates a effectué une évaluation complète d'une douzaine de sites complètement nouveaux et de zones désaffectées. Après une consultation communautaire, on a analysé une autre douzaine de sites complètement nouveaux et de zones désaffectées et examiné de près le terrain situé à l'intersection des autoroutes 406 et 20, le terrain près de l'Université Brock et la zone industrielle Glendale (à proximité de la Q.E.W. et du Garden City Skyway).
« Les 23 terrains nous ont été recommandés par le personnel des trois municipalités touchées et le secteur privé », poursuit Mme Kain. Cliquer ICI pour consulter l'évaluation et l'emplacement de tous les terrains examinés (en anglais seulement).
« Le terrain près de l'Université Brock a obtenu une cote favorable, mais après avoir mené une consultation communautaire, l'Université Brock avait déjà décidé que le terrain servirait à gérer la croissance actuelle et prévue », explique Mme Kain. De plus, le terrain posait un problème d'accessibilité et d'infrastructure. « Bref, le terrain n'a pas reçu une cote aussi favorable et n'était pas à vendre. »
« Nous avons également étudié de près les terrains situés à proximité de l'intersection des autoroutes 406 et 20 », dit Mme Kain. « Le seul critère auquel ce terrain satisfaisait était l'accès aux autoroutes et la dimension. Mais le manque de services disponibles et l'éloignement des populations urbaines étaient très inquiétants. Seulement trois pour cent de la population qui serait desservie par l'hôpital communautaire vit à 5 kilomètres ou moins de cet endroit. »
Au bout du compte, le choix était évident : le nouveau site à l'angle de la rue First et de l'avenue Fourth dans les limites municipales de St. Catharines répondait à tous les critères, sauf celui du zonage, et était la meilleure solution.
Ce terrain offre les avantages suivants :
- 40 acres
- Il peut accueillir tous les programmes et permettre la croissance future
- Il est suffisamment grand pour la construction d'un stationnement en surface
- Il est accessible par l'autoroute 406, la Q.E.W., la rue St. Paul, l'avenue Fourth et l'avenue Welland
- Il est situé à proximité de la population de St. Catharines, de Thorold et de Niagara-on-the-Lake
- Il est bien desservi
- Un terminus d'autobus urbain se trouve de l'autre côté de la rue
- Le sol est propre et la surface plane
La consultation n'a pas pris fin avec le choix de l'emplacement.
« Durant et après notre processus d'examen, nous avons mené plus de 20 consultations publiques sur les modifications aux plans officiels et aux règlements de St. Catharines et de la région de Niagara qu'il faudrait apporter pour utiliser le nouveau site choisi », se rappelle Mme Kain. « Le SSN a parlé ouvertement du processus de sélection et a répondu aux questions du public concernant l'emplacement du nouvel hôpital. Dans le cadre du processus de modification des plans officiels et des règlements, toute personne peut interjeter appel. L'emplacement n'a jamais fait l'objet d'un appel. »
En octobre 2003, nous avons reçu le feu vert et l'emplacement du nouveau complexe hospitalier sur l'ancien terrain Hunt à l'angle de la rue First et de l'avenue Fourth a été annoncé officiellement. Les modifications mineures ont été accordées sans appel en juin 2004, ce qui a permis de modifier le zonage du terrain pour le faire passer d'usage industriel à usage institutionnel.
Puis, en septembre 2005, le ministère du Renouvellement de l'infrastructure a annoncé le projet comme étant le premier projet « modèle conception-construction-financement-entretien » au titre de la Diversification des modes de financement et d'approvisionnement de l'Ontario.
« Tous ces efforts acharnés porteront bientôt leurs fruits », ajoute Mme Kain en souriant. « De concert avec nos partenaires, Plenary Health et Infrastructure Ontario, nous construisons un établissement de pointe pour mieux servir notre communauté maintenant et à l'avenir. »
Dès qu'un contrat final sera signé, le SSN travaillera étroitement avec Plenary Health pour finaliser la conception et obtenir les permis et les approbations nécessaires. La préparation du site et l'inauguration des travaux auront lieu cet automne et les travaux de construction débuteront peu après. L'achèvement substantiel des travaux, signifiant que le bâtiment est prêt à être mis en service, est prévu pour 2012.
À mesure que le projet atteindra de nouveaux jalons, le SSN continuera d'organiser des séances et des présentations publiques pour s'assurer que le public reçoit des renseignements exacts et des réponses à ses questions.