Every fall and winter, Niagara Health sees a sharp rise in respiratory illnesses like colds, influenza and respiratory syncytial virus (RSV). These seasonal surges put added pressure on our Emergency Departments (EDs) in St. Catharines, Niagara Falls and Welland, which already care for nearly 150,000 patients a year — about 400 every day.
By knowing your care options and practicing simple prevention steps, you can help ensure our EDs are available for those who need them most.
How You Can Help Prevent Illness
When it comes to illnesses, prevention is the best medicine. We can all play a role in easing seasonal pressures on the health system by reducing the spread of illness. Below are some tips to help you fight illnesses, even before they start.
- Wash your hands often with soap and water.
- Avoid touching your face, as germs enter the body through your eyes, nose and mouth.
- Strengthen your immune system – simple steps like getting enough sleep, eating a healthy diet, drinking enough water, staying active and managing stress all play a big role in how your body fights illnesses.
- Clean and disinfect frequently touched surfaces (phones, doorknobs, etc.), especially when you or someone in your environment is sick.
- Keep vaccinations up to date and get your annual flu shot.
- Stay home if you are sick and keep your distance from others to help prevent the spread.
- Cover coughs and sneezes.
As more people seek care, wait times in EDs get longer. We want to help you understand what to expect and how to choose the right care for your needs.
EDs are for urgent, life-threatening or complex medical issues. Call 9-1-1 or go to the ED if you or someone you care for has:
- Chest pain
- Difficulty breathing
- Stroke symptoms (such as sudden weakness or trouble speaking)
- Severe burns or injuries
- Broken bones
- Unconsciousness or any other life-threatening condition
Other Care Options for Less Urgent Needs
If your condition is less serious — such as a minor sprain, sore throat, earache or mild fever — you have other choices that may save you time and help reduce pressure on EDs:
- Urgent Care Centres (UCCs): For sprains, cuts, mild asthma, fevers and minor illnesses
- Family doctors or walk-in clinics: For common illnesses, chronic conditions and prescriptions
- Pharmacies: Ontario pharmacists can now prescribe for a variety of conditions like Urinary Tract Infections and common colds
- Virtual Urgent Care: Same-day care from home at UrgentCareOntario.ca
- Health811: Call 811 to connect with a registered nurse for free, confidential health advice
Tips if You Do Need the ED
- Afternoons and evenings are the busiest times — mornings are usually less crowded
- Check our wait time clocks at niagarahealth.on.ca
- The triage system means the sickest patients are seen first, so those with less urgent needs will wait longer
- Bring your medications (or a full list), something to read or watch, drinks, snacks and a phone charger
Se préparer pour la saison des maladies respiratoires : Connaissez vos options
Chaque année, à l’automne et en hiver, Santé Niagara constate une augmentation marquée des maladies respiratoires comme le rhume, la grippe et les infections par le virus respiratoire syncytial (VRS). Ces augmentations saisonnières intensifient la pression sur nos services des urgences à St. Catharines, à Niagara Falls et à Welland, qui soignent déjà près de 150 000 patients par année, soit environ 400 patients par jour.
En connaissant vos options en matière de soins et en prenant de simples mesures de prévention, vous nous aidez à donner accès aux soins d’urgence aux personnes qui en ont le plus besoin.
Comment vous pouvez aider à prévenir la maladie
Lorsqu’il est question de maladie, la prévention est le meilleur remède. Nous pouvons tous contribuer à atténuer les pressions saisonnières exercées sur le système de santé en réduisant la transmission des maladies. Vous trouverez ci-dessous des conseils pour vous aider à lutter contre les maladies avant même l’apparition des premiers symptômes.
· Lavez-vous les mains souvent avec du savon et de l’eau.
· Évitez de toucher votre visage puisque les microbes pénètrent dans le corps par les yeux, le nez et la bouche.
· Renforcez votre système immunitaire. Tâchez de dormir suffisamment, d’avoir une saine alimentation, de boire suffisamment d’eau, de rester actif et de gérer le stress. Ces mesures bien simples peuvent aider votre système immunitaire à lutter contre les maladies.
· Nettoyez et désinfectez souvent les surfaces fréquemment touchées (téléphones, poignées de porte, etc.) surtout si vous ou une personne de votre entourage êtes malade.
· Gardez votre vaccination à jour et faites-vous vacciner contre la grippe chaque année.
· Restez à la maison si vous êtes malade et gardez vos distances des autres pour prévenir la propagation des maladies.
· Couvrez votre toux et vos éternuements.
Plus il y a de gens à l’urgence, plus les temps d’attente seront longs. Nous voulons vous aider à comprendre ce à quoi vous pouvez vous attendre et comment vous pouvez choisir les soins qui répondent le mieux à vos besoins.
Quand vous rendre au service des urgences
Les services des urgences soignent les personnes ayant des problèmes médicaux urgents, complexes ou pouvant mettre la vie en danger. Composez le 9-1-1 ou rendez-vous au service des urgences si vous ou un proche avez l’un ou l’autre des symptômes suivants :
· Douleur à la poitrine
· Difficulté à respirer
· Symptômes d’un accident vasculaire cérébral (comme de la faiblesse ou du mal à parler)
· Brûlures ou blessures graves
· Fractures
· Perte de conscience ou tout autre problème mettant la vie en danger
Autres options de soins pour les besoins moins urgents
Si votre état est moins grave – comme si vous avez subi une entorse mineure, avez un mal de gorge, un mal d’oreille ou une légère fièvre – d’autres options de soins vous permettront d’économiser du temps et contribueront à atténuer la pression exercée sur les services des urgences.
· Centres de soins d’urgence mineure : Pour les entorses, les coupures, l’asthme léger, la fièvre ou les maladies mineures.
· Médecins de famille et cliniques sans rendez-vous : Pour les maladies courantes, les maladies chroniques et les ordonnances.
· Pharmacies : Les pharmaciens en Ontario peuvent maintenant prescrire des médicaments pour tout un éventail de problèmes médicaux, comme les infections des voies urinaires et le rhume.
· Soins urgents virtuels : Allez à UrgentCareOntario.ca pour recevoir des soins le jour même à partir de la maison.
· Santé811 : Composez le 8-1-1 pour obtenir des conseils gratuits et confidentiels d’une infirmière autorisée ou d’un infirmier autorisé.
Conseils si vous devez vous rendre au service des urgences
· Les services des urgences sont plus occupés en après-midi et en soirée. Ils sont habituellement moins occupés le matin.
· Consultez nos horloges de temps d’attente à niagarahealth.on.ca.
· Selon le système de triage en place aux services des urgences, les patients les plus malades sont vus les premiers; ceux dont les besoins sont moins urgents attendent plus longtemps.
· Apportez vos médicaments (ou une liste complète), de quoi lire ou de quoi vous occuper, des boissons, des collations et un chargeur de téléphone.
